Psaume 138 : d’un apprivoisement à l’autre (2ème partie)

Un tableau en deux volets

Le tableau qui suit, inspiré de celui de Girard1, permet de saisir d’un coup d’œil la façon dont s’articulent les thèmes majeurs de la première partie du psaume. Il met également en lumière l’architecture raffinée du texte. La toile brossée par le psalmiste est en fait un diptyque; les éléments des volets de gauche et de droite se correspondent étroitement et leur contenu s’éclaire mutuellement.

Un Dieu présent et qui sait tout

Dans la ligne A du tableau, le contraste est total entre l’omniscience de Dieu et l’ignorance de l’être humain. Le regard de Dieu plonge jusqu’aux profondeurs les plus intimes de la personne du psalmiste. Celui-ci, en revanche, ne peut que prendre la mesure de son ignorance. « C’est vrai que là-dessus tu ne peux pas venir de bien loin » dit le Petit Prince à l’aviateur en regardant son avion1. Nous prétendons connaître le monde parce que nous pouvons l’inscrire sur des cartes ou le traduire en formules mathématiques. Mais l’essentiel nous échappe. Pour le psalmiste comme pour nous, l’abîme des pensées de Dieu demeure insondable.

En B, le psalmiste poursuit sa découverte de l’omniscience divine. Elle englobe à la fois sa réalité d’homme adulte et celle des débuts de sa vie, alors qu’il n’était qu’un embryon. « Plus intime à lui-même que lui-même »2, Dieu discerne sa pensée avant même qu’il ne la formule. Il sait le nombre de ses jours avant même sa naissance.

Dans les versets qui correspondent à la tranche C, l’orant va plus avant dans son exploration de la science divine. Vraiment Dieu sait tout ! Sa connaissance, universelle et totale, demeure impénétrable. Sa présence indéfectible s’affirme en tous lieux et en toutes circonstances. Certains d’entre nous nous sentirons peut-être agacés de cette présence insistante. Elle fera remonter à notre mémoire le souvenir désagréable de cet « œil de Dieu », implacable inquisiteur de toutes nos défaillances. Pourtant, la perspective est tout autre ; le psalmiste y voit plutôt un motif de louange et d’émerveillement. Il nous partage son étonnement joyeux de se découvrir merveille sortie des mains divines. La création de l’être humain est décrite par une double image; celle du tisserand (v. 13b) et celle du potier (v.13b).

Le second récit de la création, où Dieu modèle l’homme « avec la poussière du sol », apparaît ici en filigrane (Gn 2,7). Les deux images mettent en rapport, dans un lien symbolique, la femme-mère de qui naît chaque être humain, et la terre-mère qui engendre l’humanité. Devant la beauté de son propre mystère, le psalmiste ne peut que s’extasier. Se pourrait-il que l’invitation à apprivoiser Dieu ait eu pour conséquence son propre apprivoisement ? Comme si Dieu lui avait tendu un miroir où il a pu se regarder, contempler son mystère et lire la beauté qui l’habite. Dans un tremblement intérieur, il a compris que Dieu habitait depuis toujours dans le secret de la terre profonde où il l’engendre à lui-même, comme il engendre aussi toute l’humanité à elle-même. L’apprivoisé, finalement, n’est peut-être pas celui que l’on pense. Cela n’a rien de surprenant. Après tout, dans le conte d’Antoine de Saint Exupéry, même si c’est le renard qui demande à être apprivoisé, dans les faits, c’est le Petit Prince qui apprend à s’approcher avec patience… en suivant les conseils du renard.

Placés au cœur de la première partie du psaume, les versets 11 et 12 (ligne D) en livrent le message central. Ici, le texte hébreu d’origine est obscur et sa traduction, difficile. Marc Girard3 propose de lire au verset 11 l’exposition du problème (la période de noirceur traversée par le psalmiste) et, au verset suivant, la solution (« Dieu-lumière illuminera même la noirceur »). On a beau vivre les pires ténèbres morales, psychologiques ou spirituelles, au point que le ciel semble à jamais « privé d’étoiles »4, et que l’obscurité du jour surpasse celle de la nuit, la lumière de Dieu continue à briller (v. 12). La présence lumineuse de Dieu devient salut qui nous débarrasse, non pas de la présence physique de nos ennemis mais, plus profondément, du mal lui-même. Sans Dieu, par contre, même le jour s’enténèbre (v. 11).

Aucun d’entre nous n’est à l’abri de ces jours sombres où les certitudes s’effritent et où tout semble basculer : maladies, deuils, échecs, doutes persistants. Le silence de Dieu trahirait-il son absence ? Les réponses trop faciles ne suffisent plus alors à colmater les brèches ouvertes par la souffrance et le doute. Sainte Thérèse de l’Enfant Jésus a connu le « sombre tunnel »5 de la nuit spirituelle où elle a perdu toutes « les jouissances de la foi ». Elle a tenu bon en priant avec assiduité et en accomplissant les « œuvres de la foi », comme elle le dit. Certains jours, la quête de Dieu se vit dans le dépouillement d’une foi nue qui persiste à croire en la lumière au milieu des ténèbres. Dans ces temps difficiles, les conseils du renard, dans leur simplicité, trouvent toute leur pertinence pour les chercheurs de Dieu que nous sommes : revenir chaque jour « à la même heure »; « être très patient »6. Comment demeurer fidèles, comment croire à la lumière sans consentir au temps perdu pour la prière, le silence, la méditation de la Parole, la liturgie, le partage en communauté ?

Dessiner l’espérance

De nos chemins de tous les jours (v. 3) jusqu’au « chemin d’éternité » (v. 24), le Ps 138 ouvre une voie à l’espérance. Il affirme avec force le caractère indéfectible de la présence divine, dans le cosmos (v. 8-9), certes, mais surtout aux côtés de l’être humain (v. 5.7.10.18b). Même plongé dans les ténèbres les plus opaques, le psalmiste exprime la ferme conviction qu’il peut compter sur Dieu et son salut. Nulles ténèbres que ne puissent percer les rayons de la lumière divine ! La condition pour devenir présent à cette éternelle présence est simple : consentir à la patience de l’apprivoisement.

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8. Op. cit. p. 441.

9. P. 12

10. Cf. saint Augustin : Dieu « est plus intime à moi-même que moi-même ».

11. Op. cit. p. 437.

12. D’après le titre d’un livre du moine Thomas Merton, La nuit privée d’étoiles.

13. Manuscrits autobiographiques de sainte Thérèse de l’Enfant Jésus, 1957, Paris, Livre de Vie, p. 245-248.

14. P. 84